鐵路是一種現(xiàn)代化的運(yùn)輸工具。它是隨著社會(huì)生產(chǎn)發(fā)展的需要而產(chǎn)生、發(fā)展和完善起來(lái)的。鐵路運(yùn)輸過(guò)程的特點(diǎn)是獨(dú)特的軌道運(yùn)輸和列車運(yùn)輸方式。

從運(yùn)輸設(shè)備方面來(lái)說(shuō)，它有相應(yīng)的線路（橋梁和隧道）、機(jī)車、車輛、車站、供電和通信信號(hào)設(shè)備等組成。鐵路是一個(gè)現(xiàn)代化的運(yùn)輸企業(yè)。鐵路是由許多不同工種和部門組成，又有一整套管理體制的物質(zhì)生產(chǎn)部門。

鐵路有完善的組織列車運(yùn)行的組織措施，按運(yùn)行圖組織列車在鐵路線路上運(yùn)行。